Comment peut-on faire vieillir des cigares ?

Les cigares sont des produits provenant de feuilles de tabac qui ont fait l’objet d’une série de processus de fermentation spécifiques. À l’instar des grands crus, certains d’entre eux se bonifient avec l’âge en gagnant en complexité et en richesse. Toutefois, une conservation incorrecte risque de détériorer de façon irréversible leurs arômes et saveurs. Si vous souhaitez faire vieillir efficacement votre collection, suivez le guide ci-dessous.

1.    Bien choisir sa cave à cigares

Tout amateur de cigares le sait très bien : ces produits doivent être conservés dans un environnement simplifiant le maintien de leur qualité. D’où l’importance d’investir dans une cave à cigares. Voici comment bien choisir ce dispositif.

Quelles matières choisir pour le revêtement intérieur de la cave ?

Le choix du revêtement intérieur de la cave à cigares est essentiel pour faire vieillir des cigares.  Les types de bois les plus utilisés sont le cèdre d’Espagne et l’acajou du Honduras.

Le cèdre espagnol, grâce à sa qualité odorante particulière, garantit une protection optimale contre les vers de tabac. Il se distingue aussi par sa grande capacité d’absorption de l’humidité. Cela permet de prévenir les moisissures et d’assurer le maintien d’une atmosphère stable à l’intérieur de l’équipement. Tout en favorisant le processus de vieillissement des cigares, ce bois a un impact positif sur le goût de ces produits.

L’acajou du Honduras possède, lui aussi, un taux d’absorption de l’humidité plus élevé. Ce matériau a une odeur moins intense. Son point faible réside dans son effet dissuasif sur les insectes. De plus, l’arôme souhaité des cigares n’est pas aussi satisfaisant que celui du cèdre d’Espagne.

La capacité de la cave

Les caves à cigare proposées sur le marché se déclinent en plusieurs tailles. Pour dénicher la bonne contenance, vous devez vous référer au nombre de cigares que vous souhaitez faire vieillir. Dans tous les cas, il ne faut pas trop remplir le dispositif. Il est crucial de permettre à l’air de circuler librement. Vous devez donc prévoir assez d’espace libre à l’intérieur.

Si vous faites partie d’aficionados de cigares qui aiment varier le plaisir, privilégiez une cave dotée de plusieurs compartiments. Vous pourrez ainsi organiser au mieux votre collection.

2.    Bien gérer les paramètres de conservation

Pour réussir le processus de vieillissement de vos cigares, il convient de bien gérer les différents paramètres de conservation. Cela concerne notamment la température, le taux d'humidité et le niveau d’oxygène.

Température

Pour conserver convenablement les cigares, une température stable de 20 à 22°C est de mise. Ces conditions favorisent le processus de fermentation. Ce qui permet de garantir un vieillissement optimal à long terme. Par contre, les températures au-delà de 23°C sont propices à la croissance de moisissures et à l’éclosion des coléoptères du tabac.  

Humidité

Quand il s’agit de faire vieillir des cigares, l’humidité est un facteur qui mérite une attention toute particulière. Afin d’optimiser le processus de fermentation des tabacs tout en maintenant leurs caractéristiques de combustion, le taux d’humidité de votre cave doit être compris entre 70 % et 75 %.

Niveau d’oxygène

Les cigares ne sont pas très sensibles à la quantité d’oxygène. Néanmoins, ce paramètre ne doit pas être pris à la légère. Il faut garder vos produits dans une cave fermée. En effet, un taux d’oxygène trop élevé risque d’accélérer la fermentation du tabac. Ce phénomène n’est pas sans conséquence sur sa qualité gustative.

3.    Les accessoires indispensables pour faire vieillir des cigares

Pour le bon déroulement du stockage de cigares, il faut avant tout que votre cave à cigare soit équipée d’un hygromètre de qualité. Ceci, afin d’éviter que les produits ne soient ni trop humidifiés, ni trop secs. Cet appareil a donc pour rôle de mesurer l’humidité à l’intérieur de l’équipement. Il peut être à cheveux naturels, à ressort ou synthétique.

Votre cave doit aussi être munie d’un humidificateur assez performant pour pouvoir apporter l’humidité nécessaire à la bonne conservation de cigares. À ce propos, il est important de préférer l’eau distillée à l’eau du robinet. Cette dernière peut, en effet, renfermer de nombreux germes susceptibles de se reproduire et d’entraîner des moisissures. Elle contient également des minéraux qui peuvent altérer les goûts des produits et abîmer les parois de la cave.

L’autre élément important à prendre en compte lors du choix d’une cave à cigares est le couvercle. Il en existe deux types sur le marché : le modèle en verre et celui en bois. Ce dernier est le plus prisé par les grands connaisseurs, car il permet de stocker les produits dans l’obscurité.

4.    Connaître la durée de vieillissement idéale

Le temps de vieillissement d’un cigare dépend de nombreux facteurs. Si la cave est en parfait état et que le dispositif d’humidification fonctionne correctement, ces produits peuvent facilement y être conservés pendant plusieurs années.

Outre les conditions de conservation, il convient de noter que tous les cigares ne présentent pas le même potentiel de vieillissement. Certains produits peuvent être conservés pendant 5, 10 voire 20 ans, tandis que d’autres sont destinés à être consommés rapidement. Selon les experts du tabac, les cigares plus complexes possèdent de qualités uniques, notamment une finesse en bouche ou des arômes tertiaires, qui n’atteignent leur plein potentiel qu’après une longue phase de vieillissement.

En général, les cigares fabriqués avec des tabacs de qualité inférieure dureront moins longtemps que ceux issus des tabacs de qualité supérieure et roulés plus serrés. De même, les modèles de gros calibres ont tendance à avoir une durée de vie plus longue que ceux plus fins. Ces derniers sèchent, en effet, plus rapidement.

5.    Ce qui se passe durant la phase de vieillissement

Le processus de vieillissement des cigares leur apporte quelques changements. La fermentation qui s’est déclenchée après la récolte se poursuivra à un rythme lent au cours de la durée de conservation. Ce qui entraîne une évolution progressive de leurs arômes.

Au fur et à mesure de ce procédé chimique, divers composés, comme le dioxyde de carbone, l’ammoniac et la nicotine, sont libérés. Ce phénomène affecte l’arôme et la saveur de vos cigares. Quand les tannins s’effacent au fil du temps, les sucres de bois réapparaissent suite à leur perte initiale lors de la fermentation. Ce qui confère des notes boisées douces aux cigares.

Autre transformation organoleptique, les cigares présentent de moins en moins la sensation de sécheresse et d’amertume. En effet, les experts du tabac pensent que le tannin est responsable de la sensation sèche lorsqu’on fume des cigares jeunes.